Le climat environnemental européen élimine l'incertitude sur les produits bromés

Les directives de l'Union européenne sur la restriction des substances dangereuses (RoHS) et les déchets dans les équipements électriques et électroniques (DEEE) au début de cette décennie ont mis l'accent sur la reconnaissance mondiale des effets des composés chimiques sur la santé et la sécurité des humains et de la planète. En réponse, plusieurs grandes entreprises, telles qu'Apple Computer, Nokia, Dell et Sony Ericsson élaborent des plans d'élimination progressive des retardateurs de flamme bromés (BFR). Alors que Nokia a déjà éliminé les BFR, Apple s'est engagé à les interdire tous d'ici la fin de 2008, et Dell s'est engagé à faire de même d'ici la fin de 2009.

En outre, les composés d'antimoine, qui sont utilisés comme synergistes avec de nombreux retardateurs de flamme bromés, ont fait l'objet d'un examen minutieux. Les composés d'antimoine figurent désormais sur la liste de l'Union européenne des substances hautement prioritaires à considérer pour l'inclusion sur la liste RoHS, ce qui interdirait leur utilisation dans les 27 pays de l'Union européenne.

Pendant ce temps, le gouvernement suédois a levé son interdiction unilatérale et limitée sur l'utilisation du retardateur de flamme Decabromodiphényl éther (Deca-BDE) dans les textiles, les meubles et certains câbles électroniques en réponse à une contestation judiciaire de l'Union européenne. Cela a éliminé l'incohérence entre son interdiction et les résultats positifs d'une évaluation des risques de l'UE sur 10 ans du matériau qui n'a identifié aucun risque significatif dans son utilisation. Cela a laissé à l'UE le problème épineux de savoir comment résoudre la contradiction entre la restriction de la directive RoHS sur le déca-BDE et l'évaluation scientifique positive du déca-BDE.

Rôle de l'éco-étiquetage

L'éco-étiquetage, un système volontaire d'identification des produits de consommation qui évite les effets négatifs sur l'environnement, a également eu un effet prononcé sur l'utilisation des RFB. Les écolabels sont conçus spécifiquement pour aller au-delà des exigences légales telles que RoHS et REACH, et approuvent les meilleurs produits et services qui utilisent des références environnementales avancées. De nombreux systèmes d'éco-étiquetage interdisent l'utilisation de retardateurs de flamme halogénés dans les produits électroniques et exigent des déclarations aux organisations d'éco-étiquetage déclarant leur absence. L'éco-étiquetage joue également un rôle dans l'approvisionnement, car divers produits et processus approuvés par l'éco-label peuvent être inclus comme critères dans le processus d'appel d'offres.

Le résultat est un ensemble de normes déroutant pour les producteurs et les consommateurs de matériaux contenant des BFR et l'exigence que nombre de ces problèmes soient résolus dans un laps de temps relativement court. Cela a obligé de nombreux fabricants à mettre en œuvre des programmes d'urgence pour faire face aux changements de politique et de réglementation au fur et à mesure qu'ils surviennent.

Tendances des solutions

À mesure que les matériaux ignifugeants bromés sont progressivement supprimés, les fournisseurs d'ignifugeants déploient de nouveaux matériaux pour les remplacer. Étant donné que la plupart des alternatives actuelles sont moins efficaces que les BFR, ces nouveaux retardateurs de flamme seront basés sur le système. C'est-à-dire qu'un groupe de différents retardateurs de flamme sera assemblé en fonction des besoins du client. Cependant, cela nécessite un travail de R&D approfondi pour déterminer quel système est approprié. Pour les consommateurs, une multitude de nouvelles options sont disponibles. Pour compliquer les choses, beaucoup de ces changements surviennent dans des délais serrés, ce qui conduit à une course folle pour trouver un système qui fonctionne, pas nécessairement optimisé pour le processus du fabricant et l'utilisation finale du produit.

Les matériaux nanocomposites, en particulier les argiles et le graphite, se sont révélés prometteurs en tant que retardateurs de flamme. Les nanocomposites agissent en créant une couche protectrice semblable à un charbon et une réticulation de la matrice polymère. Cela entraîne la formation de charbon et une réduction du taux de dégagement de chaleur. Le charbon est la croûte de matière partiellement brûlée qui se forme à la surface de la matière plastique lors d'un incendie et prive la flamme de combustible. De nombreuses entreprises ont commencé à commercialiser des concentrés de nanocomposites en tant que retardateurs de flamme, en les mélangeant généralement avec de l'hydroxyde de magnésium ou du trihydrate d'aluminium pour améliorer les performances globales.

Les retardateurs de flamme intumescents, qui moussent à des températures de combustion pour aider à former une épaisse couche de charbon isolant, ont également connu une augmentation de leur activité. Ces FR ont des applications limitées en raison de problèmes de coût, de traitement médiocre, de stabilité thermique, de déformation et de sensibilité à l'eau. La plupart de ces retardateurs de flamme sont des composés à base de mélamine ou de phosphore.

Les retardateurs de flamme à base d'étain sont de plus en plus utilisés en remplacement des matériaux à base d'antimoine. L'étain fonctionne comme un promoteur de charbon dans le substrat de résine à la fois en phase vapeur et en phase condensée. Le stannate et l'hydroxystannate de zinc ont été recommandés pour une utilisation comme suppresseurs de fumée, de flamme et de monoxyde de carbone lorsqu'ils sont utilisés comme synergistes avec des retardateurs de flamme bromés.

Dans l'ensemble, l'évolution du climat environnemental continuera d'obliger les fournisseurs et les consommateurs de retardateurs de flamme à améliorer l'impact des matériaux actuels sur la santé des humains et de l'environnement. Cela obligera les fournisseurs à se tenir constamment au courant des nouveaux développements dans la réglementation mondiale de ces matériaux ainsi que de tout nouveau composé plus inoffensif qu'ils peuvent utiliser pour se séparer de leurs concurrents.