Clima ambiental europeu elimina incerteza sobre produtos bromados

As diretivas de Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS) e Resíduos em Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (WEEE) da União Europeia no início desta década acrescentaram ênfase ao reconhecimento mundial dos efeitos que os compostos químicos têm na saúde e segurança de humanos e do planeta. Em resposta, várias grandes corporações, como Apple Computer, Nokia, Dell e Sony Ericsson, estão desenvolvendo planos de eliminação progressiva de retardantes de chama bromados (BFR). Embora a Nokia já tenha eliminado os BFRs, a Apple se comprometeu a banir todos eles até o final de 2008, e a Dell se comprometeu a fazer o mesmo até o final de 2009.

Além disso, os compostos de antimônio, que são usados como sinérgicos com muitos retardadores de chama bromados, foram examinados de perto. Os compostos de antimônio estão agora na lista da União Europeia de substâncias de alta prioridade a serem consideradas para inclusão na lista RoHS, o que proibiria seu uso nas 27 nações da União Europeia.

Enquanto isso, o governo sueco suspendeu sua proibição unilateral e limitada do uso do éter decabromodifenílico (Deca-BDE) retardador de chamas em têxteis, móveis e alguns cabos eletrônicos em resposta a um desafio legal da União Europeia. Isso eliminou a inconsistência entre sua proibição e os resultados positivos de uma avaliação de risco da UE de 10 anos do material que não identificou nenhum risco significativo em seu uso. Isso deixou a UE com o problema incômodo de como resolver a contradição entre a restrição da Diretiva RoHS ao Deca-BDE e a avaliação científica positiva do Deca-BDE.

Papel da rotulagem ecológica

A rotulagem ecológica, um sistema voluntário para identificar produtos de consumo que evita efeitos ambientais negativos, também teve um efeito pronunciado sobre o uso de BFRs. Os rótulos ecológicos são projetados especificamente para ir além dos requisitos legais, como RoHS e REACH, e endossar os melhores produtos e serviços da classe que usam referências ambientais avançadas. Muitos sistemas de rótulo ecológico proíbem o uso de retardadores de chama halogenados em produtos eletrônicos e exigem declarações para organizações de rótulo ecológico declarando sua ausência. A rotulagem ecológica também desempenha um papel importante nas aquisições, porque vários produtos e processos com certificação ecológica podem ser incluídos como critérios no processo de licitação.

O resultado é um conjunto confuso de padrões para produtores e consumidores de materiais contendo BFR e a exigência de que muitos desses problemas sejam resolvidos em um período de tempo relativamente curto. Isso forçou muitos fabricantes a implementar programas de travamento para lidar com as mudanças nas políticas e regulamentações à medida que ocorrem.

Tendências de Solução

À medida que os materiais retardadores de chamas bromados são eliminados, os fornecedores de retardantes de chamas estão lançando novos materiais para substituí-los. Como a maioria das alternativas atuais são menos eficientes do que os BFRs, esses novos retardantes de chama serão baseados em sistema. Ou seja, um grupo de diferentes retardantes de chama será montado com base nas necessidades do cliente. No entanto, isso requer um extenso trabalho de P&D para determinar qual sistema é apropriado. Para os consumidores, uma infinidade de novas opções estão disponíveis. Para complicar ainda mais, muitas dessas mudanças ocorrem com prazos apertados, levando a uma corrida louca para encontrar um sistema que funcione, não necessariamente otimizado para o processo do fabricante e o uso final do produto.

Materiais nanocompósitos, especialmente argilas e grafite, têm se mostrado promissores como retardadores de chama. Os nanocompósitos funcionam criando um carvão semelhante a uma camada protetora e uma reticulação da matriz polimérica. Isso resulta na formação de carvão e na redução da taxa de liberação de calor. Carvão é a crosta de material parcialmente queimado que se forma na superfície do material plástico em um incêndio e rouba o combustível da chama. Muitas empresas começaram a comercializar concentrados de nanocompósitos como retardantes de chama, normalmente combinando-os com hidróxido de magnésio ou tri-hidrato de alumínio para melhorar o desempenho geral.

Os retardadores de chama intumescentes, que se formam em temperaturas de combustão para ajudar a formar uma espessa camada de carvão isolante, também tiveram um aumento na atividade. Esses FRs têm aplicações limitadas devido a problemas de custo, processamento deficiente, estabilidade térmica, saída de placa e sensibilidade à água. A maioria desses retardadores de chama são compostos de melamina ou à base de fósforo.

Os retardadores de chama à base de estanho estão sendo cada vez mais usados como substitutos de materiais à base de antimônio. O estanho funciona como um promotor de carvão no substrato de resina, tanto na fase de vapor quanto na fase condensada. O estanato e o hidroxistanato de zinco têm sido recomendados para uso como supressores de fumaça, chama e monóxido de carbono quando usados como um sinergista com retardadores de chama bromados.

No geral, as mudanças no clima ambiental continuarão a forçar os fornecedores e consumidores de retardantes de chama a melhorar o impacto que os materiais atuais têm sobre a saúde humana e o meio ambiente. Isso exigirá que os fornecedores se mantenham constantemente atualizados sobre os novos desenvolvimentos na regulamentação mundial desses materiais, bem como de quaisquer novos compostos mais benignos que possam utilizar para se separarem de seus concorrentes.